桃花殿中, 夕阳洒落一殿金光，姜太后在阴影里安安静静地坐着。

“你回来了。”姜太后听见脚步声。

“是，母后。”汁琮换上王服，走进殿内, “儿子回来了, 祖宗留下的遗愿, 儿子办到了, 如今也仅仅是走出第一步。”

“我今日身上不好，”姜太后淡淡道，“没有去迎接你，但全城军民待你的欢呼, 我哪怕在深宫里, 也听见了。”

汁琮来到姜太后身前, 朝母亲躬身行礼。

他看见姜太后膝上, 搁着一把出鞘的剑, 却不是天月。

“孩儿们还好么？”姜太后又问。

汁琮没有回答, 只盯着母亲手中那把剑, 衡量着以这个距离, 姜太后是否骤然出剑, 便能让他死在剑下。

“汁淼战死。”汁琮轻描淡写地说, “姜恒逃了, 眼下不知道他去了哪一国，正在寻访他的下落。”

“‘逃’了？”姜太后冷冷道。

“是。”汁琮答道, “姜恒被郢国策反，出卖了他的兄长，乃至汁淼落在敌人手中，壮烈牺牲。”

母子二人沉默了很久很久, 姜太后什么也没有说，就像当年汁琮前来，告诉她，汁琅不行了的那天。

“你哥生前定下的中原大计，”姜太后淡淡道，“最后却是耿渊的儿子为你完成了第一步，也算解铃还须系铃人了。”

汁琮没有回答，姜太后道：“泷儿是个好孩子，可惜了，本以为他能与他们好好相处，你去看过他么？”

汁琮答道：“人总有一死，不是这么死，就是那么死，他现在无法接受，但慢慢总能看开的。”

姜太后淡淡道：“说得是，咱们迟早也要死，不看开又能怎么呢？过来，扶我起来。”

汁琮没有上前，注视着姜太后严厉的面容，她从他们还小时，便是这么一副面孔，待他严厉，待汁琅更严厉。只有在他们父亲面前，才是温柔的。

两个孩子里，母亲更爱他的兄长汁琅，汁琮向来很清楚。她生下汁琅后想要个女儿，只是天不如所料，汁琮成为三兄妹里中间那一个，也是最不得宠的那个。就连汁绫都比他更讨母亲欢心。

“母后既然身体不大好，”汁琮说，“就歇着罢，不要勉强。”

“我还是能动的。”姜太后将剑放在一旁，淡淡地说，“琮儿，你在想什么？过来，你很久没有与娘说你的心事了。”

汁琮背上竟不知不觉，已被汗水湿透。

此刻姜太后手中空空如也，汁琮无法再推托，只能缓步上前，眼睛始终盯着一旁的利剑。

“卫卓也死了？”姜太后淡淡道。

“是。”汁琮答道，来到台阶前。姜太后抬起手，汁琮一手背在身后，正在提防，姜太后却把手搭在了汁琮的手背上，起身。

“怎么死的？”姜太后没有朝儿子动手，问道。

汁琮说：“与郢军交战时……中流箭而亡。”

他相信姜太后不知道安阳一战的详情，至少现在，其中的诸多龌龊还未传到她耳中，全靠猜测。既然是猜测，这个时刻，她就不能下手杀自己。

“那可得好好厚葬。”姜太后朝汁琮说。

汁琮搀扶着母亲，来到桃花殿外，看着院内绽放的花朵。

“是。”汁琮定了定神，答道，“三天后，儿子将为汁淼、卫卓二人亲自扶灵，办一场风风光光的丧事。”

“该南迁了罢，”姜太后又道，“汁家等了这许多年，终于等来了这一天，我见泷儿已与他的门客，在筹备南迁之事了。”

未等汁琮回答，姜太后又轻轻道：“母后就不去了，你们去罢。”

“母后……”汁琮欲言又止。

姜太后面朝晚霞，面容恬静，犹如回到了许多年前，自己仍是少女的时光。

“嫁给你父王那天，”姜太后说，“落雁就是母后的家，桃花在，他就在，最后这段时光，能在落雁度过，乃是我的心愿。去罢，王陛下，我的儿。只可惜了那俩孩儿。”

汁琮放开姜太后的手，如得大赦，退后半步，躬身答道：“是。”继而不再多言，匆匆退走。

姜太后在落日与晚霞中站着，犹如雕塑。许久后，界圭从树后转出，握着已出鞘的天月剑。

“我下不了手。”姜太后沉声道。

界圭说：“他很聪明，知道有刺客藏身树后。”

姜太后叹了口气，界圭非但没有责备姜太后，反而道：“人之常情。”

“交给炆儿罢，”姜太后长叹一声，“若他仍愿意归来。你去看看汁泷。”

界圭点头，退后半步，继而转身走向东宫。

“想去哪儿？”界圭在太子泷面前，语气难得温柔了一次。

太子泷背着一个包袱，面朝外头的侍卫，站在界圭身前，犹如窥见了希望。

界圭走过，随手取走太子泷的包袱，扔在榻畔，说道：“他俩还活着，我只能告诉你这些。”