--

东宫中，暮逊静看着跪在地上朝自己汇报事务进展的卫士。

暮逊比他们都更早知道尚方宝剑离开皇宫。

暮逊就坐在这书阁中，看着眼前这盘下得斑驳草草的棋局。黑白棋子在他的棋局上厮杀，棋盘纵横落子交错，后起的白棋异军突起，在半路中忽然露出野心，朝黑子吞噬而来。

煌煌野火，煊赫燎原。

整盘棋局被烧得奉头鼠窜，丢盔卸甲，真是难看啊。

暮逊抬起脸，透过那扇窗，目光穿越雨帘，似要穿过无数宫墙城楼，看向那此时应在外城耀武扬威、得意洋洋的江鹭。

这盘棋上的烟雾散了。

所有的心机恶意暴露，所有的城池都掩了痕迹。整盘棋局如残局烂摊，暮逊站在这一头，遥望着江鹭站在另一头。

二人隔着万千城池山水，不死不休。

--

城外草棚间的江鹭，在死静中，一点点推开剑鞘，让这把宝剑光华烂烂。那剑光中，似乎映着东宫太子沉郁的脸。

二人隔着这把剑对视——

在和叶白谈话后，江鹭出城捉人，吸引走东京诸方势力的注意。他做掩护，便没有人注意到，有一卫士得他命令，悄然入宫，将此事禀报给了官家。

江鹭确定老皇帝一定会给自己缉拿之权。

从老皇帝第一次见江鹭，江鹭便知道，无论是满朝文武还是一个南康世子，都是皇帝在这盘错乱棋局上扔出的棋子、障碍。

欲行君道，先斩旧臣。

皇帝用赵铭和磨练暮逊，自然也会用江鹭磨练暮逊。最近赵铭和“养病”，太子在朝上过于风光。江鹭既有牵制太子之意，皇帝便会默许，扶持江鹭坐大，和太子对阵。

自古以来，主君与少君的关系一向如此扭曲，充满了严父之爱和君主之厉。

无论江鹭多么恶心这盘棋，他都要执白子入局——

权势者越高，便离百姓越远。贪欲让人坐在云端，野心让人蔑视众生。而必要有人，为那些被压得喘不上气的百姓说句话。

风猎雨大，袍衫洌冽沾身，江鹭推开剑鞘，拔出宝剑。

天光骤亮，轰鸣雷声中，剑光落在江鹭的眉目间——“缉拿贺明！”

--

天光骤亮，轰鸣雷声中，有寥寥牛车在风雨中，艰难地踏上田垄间的小道。

为首的卫士站在最前方那装满粮食的牛车上，声音嘹亮沙哑，遥遥地朝此方叩拜：“娘子，我们接到粮食了——”

流民落落地让开道，被挤在最角落的姜循，迎着风雨，朝外步出。青衣雪肤，脸颊渗血，无损贵女之艳。

江鹭站在草棚边角，侧头朝姜循看去。

姜循没有看他，没有看在场所有人。她凝望着走向此间的一辆辆牛车——

在发现贺明阴谋后，她便悄悄派卫士去城外支援那些商人。贺明要和她打赌，姜循口上说不赌，但她依然留在这里，拖着贺明，拖延时间。

拖的时间越久，既可能利贺明，也可能利姜循。端看双方手段，端看双方到底出了多少暗棋。

姜循在棋局上押注一切，非生即死，非死则胜。这局棋，她到底撑到了最后。

姜循睥睨向那些流民。

流民一个个低下头，不敢和姜循对视。他们先前那样对姜循，此时才知姜循这些天在保护谁，又在为谁争取生存。哪怕姜循此时用嘲弄傲然的眼神俯视他们，他们仍无话可说。

姜循慢条斯理：“我的粮食，本是免费给你们。可你们不识抬举，骂我‘恶毒’，那我便不做善事，做做你们口中的恶女——

“我运来的粮食，依然可以日日供给你们，直到朝堂赈灾议程批下，朝堂官员来接管此事。但你们吃了我的粮，全都要画押签字，日后给我连利偿还。”

众人无言。

姜循听到人群中抽泣哭声，扭过头，看到那个先前用石子打她的小孩，终于被父母抱在了怀里。

姜循目如雪霜，指着那小孩：“而你，得不到我发的粮食。”

她眼尾带笑，面孔纤尘不染。小孩被吓得嚎啕大哭，父母连忙轻哄。众人和孩子父母一道用复杂眼神看着姜循——

姜娘子这是何必？

那父母得到粮食，自然会分给小孩。这样的威胁除了能让小孩哭几声，又哪里称得上威胁？

姜娘子真是……

姜循走过他们，听到父母一家的道歉声，她如同没听到一般，看也不看。

--

草棚下缉拿犯人，贺明和他的卫士全被拿下，要带去皇城。

江鹭在忙碌此事，而姜循的那些卫士则帮忙卸粮，帮忙熬粥。这一次，流民们老老实实排队，不远不近看戏的村民边说边叹，三三两两相携离开。

姜循撑了一整日，滴水未进，此时也要撑不住了。她不愿意在此看那些方才还打她骂她的流民嘴脸，便坐上马车，返回内城。