花九上前给霍桐儿重新系好大氅的带子：“快散了，系好。虽然临淮不下雪，可这风总归是冷的，还有……”她微微低头，凑近了霍桐儿，小声道，“我们来临淮，是为了这个，我没忘记。”说着，便从怀中摸出了一个小油纸包，给霍桐儿递了过去，“尝尝。”

霍桐儿终是想起，花九赶着日子来临淮，说过过年这几日有临淮独一无二的佳肴。她垂下头来，接过油纸包，将油纸打开，里面竟是一块兀自冒着热气的烧鸡腿。

原来这小呆子都记得，还藏在怀里，就怕凉透了。

花九温声道：“这是城南云客来的叫花鸡，老师傅已经不掌勺多年，只在每年除夕守岁时做一只。本是他佐酒缅怀故人的佳肴，我昨夜一出大牢便赶去买了一只鸡腿，然后又赶去寻了老人家回来。才剥了泥，很烫，我在怀里放到了现在，应当刚刚能入口。妙娘你趁热吃，这个时候吃最是香软。”

“这个时候你又记得孰轻孰重了。”霍桐儿虽然在抱怨，心却是暖的。

“这件事，我能处置好，绝对不会牵连你。”花九向她保证，“阿娘教过我保护自己的，也教过我怎么保护在意的人。”说着，花九眼底有了笑意，“相信我。”

霍桐儿鼻腔微酸，捧着油纸凑近唇边，张口咬了一口。确实如花九所言，这鸡腿入口香滑，口味恰到好处，多一分则腻，少一分则淡，比她先前吃过的任何叫花鸡还要好吃。

花九有想过她，至少在花九出手帮忙之前，她是有想过她的。加上这份心意，这只鸡腿的滋味她会记得许久。

“我何时怀疑过你？”霍桐儿抬眼看向她，眼底重新有了笑意，“大不了，陪你黄泉路走一趟也成。”

“呸！呸！我才不带你去黄泉路呢！”花九赶紧打断，“今日可是元月初一，不兴说这些不好的。”

“好，不说。”霍桐儿再咬了一口鸡腿，将油纸包一并还给了花九，“拿厨房去，等我回来再吃，我先去办正事。”

“嗯。”

霍桐儿微微一笑，终是转身走远。大年初一，市集自然是没有人卖狗子的，但是这点小事决计难不住霍桐儿。千日仙大年初一也是要营业的，迟早会把分楼开到临淮来，所以临淮这些肉禽买卖的地方，她早就摸准了，只要有银子，要多少只便有多少只。

花九回到了房中，蹙眉看向地上依旧一动不动的旺财。她已经灌了药，也用银针给它催了血脉运转，能不能活过来，就看它的造化了。

玳瑁记得这种汤药的味道，它小心翼翼地凑近旺财，嗅到它身上的血腥味后，忍不住往花九脚步缩了缩。

花九蹲了下来，摸了摸玳瑁的脑袋：“别怕，都过去了，它跟你一样，一定会好起来的。”

喵！

玳瑁歪着脑袋蹭了蹭花九的掌心，就如同当年一样，它信花九，相信花九能结束苦难，给它一个温暖的未来。

“咳咳！”

忽听老人猛烈地咳了两声，悠悠转醒。

花九起身走至榻边，关切问道：“老丈，你可好一些了？”

“多谢……恩公……”老人哑声回答，转眸看向不远处的旺财，焦急道，“它……它……”

花九坐在榻边，定定地看着老人，“倘若旺财熬不过这一劫，我也会帮你在临淮努力寻人。倘若它熬过来了，自是好事。”

老人感激地望着花九，想到昨夜他竟误会了恩公，只觉愧悔难当：“对不起……”

“要好好活着，那些话也要亲口对荷花说。”花九一字一句地劝慰，“我先给你去盛点热粥来，先把身子养好。”

“嗯……”

花九起身后，似是想到了什么：“此事我只能暗查，老丈你毕竟惊动了不少人，所以，等养好身子，是决计不能留在临淮了。”她回头瞧着老人，“想要安然离开，你得陪我演出戏。”

“我都听恩公的！”

“嗯。”

花九莞尔点头，离开了房间，从厨房端了热粥来。她只喂了老人几口，便听见玳瑁那边有了异动。

花九将热粥递给老人，起身来到了旺财身边，探向了旺财的鼻息，虽说依旧微弱，却比昨日好了太多。

“活了！活了！”花九高兴极了，就跟当初玳瑁可以活下来一样高兴。

旺财嗅到了生人的气息，本能地呜咽起来。

老人急道：“旺财，那是恩公，不可！”

旺财听见了主人的声音，当即乖顺地安静了下来。花九摸了摸它的脑袋，温和道：“早日好起来，早日带我寻到你的小主人。”

她的掌心很暖，抚摸的动作也很轻柔。

旺财已经许久没有被人如此抚慰过了，它艰难地睁着通红的眼睛，想要把花九看清楚，却只剩一片模糊。那些衙役下手太狠，它的眼睛是定然保不住了。花九等它养好一些，还得处理它的眼睛，一来二去，只怕要在临淮养到开春以后了。

咚咚。

正当此时，大门被人敲响。