宋吟秋因他这句话而愣了片刻，沈知弈率先下车，朝她伸出手：“殿下，有台阶，当心些。”

如同当年一般。

宋吟秋顿时便忧心全无了，她扶着沈知弈的手下车，顺理成章地牵着他上了台阶。

兴许是平日里不常有人来，沈知弈叩了好一会儿门，门里才闪出一个年纪不大的小丫鬟。那丫鬟不认得二人，又见二人衣着华贵，不免有些怯生生的。

“二位贵人找谁？”

沈知弈温声道：“只管与老爷夫人讲，沈屿……”

宋吟秋捏了捏他。

“……沈屿回来了便是。”

丫鬟一时没能反应过来，她想了一想，惊道：“可是府上那位将军？”

沈屿颔首道：“正是。”

丫鬟急忙开了门，让二人进来了。宋吟秋站定，略一打量，见此处果然如沈知弈所料，不过外面看着气派，里边仍旧是农家小院的样式，也没有多少下人往来。

沈知弈帮那丫鬟一同关上大门，抽空问道：“老爷与夫人都还好么？”

“还好呢，”丫鬟道，“将军好些时日没回来了，村里的人都说将军在外边当了好大的官——后来知府来道喜，才叫修了现在的大房子，也添了些下人。”

她往有些空的院子里探头看了一眼，道：“但老爷与夫人喜静，说是平日里也用不着那么多下人伺候，大多都给送回去了，只剩下我们几个。”

宋吟秋见她年纪不大，说话却像模像样的，不禁忆起流莺与流木来。

沈知弈却好似只道她在想什么，道：“等安定下来了，便将流莺与流木接来。”

宋吟秋起先还点头，后来又道：“算了，眼下已不是三年前，他们总不能跟在我身边一辈子。”

她想了想，道：“看给流木在宫中或是别的地方谋份正经差事，流莺若想嫁人，便为她寻一户好人家；若是仍想独自过着，也脱了奴籍，给一笔银子任她去吧。”

“都听你的。”二人毕竟是跟着宋吟秋的下人，自然应当听她安排。

宋吟秋忍不住偏过头问他：“你就这般听话？”

沈知弈笑而不语，但宋吟秋瞥到他红透的耳根……嗯，还是收敛些的好。

一行人脚步轻快地进了里屋。一别数年，故人面容早已变却，但有沈知弈从中做调，倒也没有宋吟秋想的尴尬。

“都长这么大了，”沈母拉着宋吟秋亲亲热热地坐下，便将几年未归家的儿子弃之不顾了，“果然小时候没看错吧，我们家阿秋打小就生得水灵。”

他们似乎很顺利地接受了邻家女孩如今名叫“宋吟秋”这样一件事，不过与先前同沈知弈共事而又贬为庶人的世子同名罢了——倒也……难得不让人心有芥蒂。

沈知弈化身木头桩子，宋吟秋更是从未应付过此等场面。他们留下来用午饭本是自然，但宋吟秋原先赴过的家宴都是在宫中，诸位皇亲国戚一坐，举杯换盏间明着暗着藏的都是不怀好意的交锋。她心中仍存着对皇女这一层身份的隔阂，难免有些应付不过来，直到饭间，沈母拉着她悄声说了两句。

“阿屿这些年独自在外边，隔三岔五地写信回家，你知道这孩子，向来是报喜不报忧的。更有些时候，长年累月连信也没有一封，我们也担心，”她握着宋吟秋的手，眉眼弯弯，“如今有你在，我们也就放心啦。”

宋吟秋有些不知所措：“夫人，我……”

“这是一点薄礼，你别推辞。你知道的，我们不过寻常百姓，拿不出什么贵重的物件，”沈母说着，从手腕上褪了只玉手镯下来，复给宋吟秋戴上，“我与他父亲都没什么大的愿望，也不求结娶什么高门贵女，只要阿屿与你都欢喜，只盼着你们都能平平安安，也就好了。”

她叹了一口气，道：“我们都知道，你们能够过来也是不容易。当年带你走的，又怎会是普通人呢？换做寻常人，早也就避祸而去了，也就阿屿钻牛角尖，忽地要考科举，想尽了办法到京城去。他从前，哪里是把功名利禄看得那样重的孩子呢？”

宋吟秋看了看手腕上多出的镯子，说不出话来，沈母却又道：“阿秋，你跟阿孃说实话，你与阿屿……是真心的吧？”

宋吟秋从万千思绪中回神，她笑了笑：

“阿娘，您放心吧。”

沈母舒了一口气，复又笑将起来：“哎，好孩子。”

二人原想再在蜀中留些日子，但国事终归耽搁不得，西洋细作、前朝叛乱等事还悬而未决。雪上加霜的是，沈知弈这日接了封京中太子发来的秘信。

“皇上……驾崩了？”沈知弈读信时，自己都觉得不可置信，宋吟秋更是一时不慎被茶水烫着了。

他又回过神往前看了一列，无论如何，正值壮年的皇帝的确是就这样驾崩了。

“这都什么事啊……”宋吟秋给自己倒了杯凉水喝，“皇帝怎地就驾崩了？太子都还没站稳脚跟，我与他的协议还作数么？”

沈知弈不知她与太子究竟