「殿下贵安。」

「嗯。」

让女官为自己换上冬季的衣服，冰高望着窗外的景色。

「稀稀疏疏已有降雪了呢」

「是的，今日正好为小雪。」

「已经十月中旬了吗？时间真是一瞬即逝。」

时值和铜七年，十月。

「今日有女官选拔吧？」

「是的，自各地精挑细选后送至宫廷服务的女官们，近千人仅仅十名尚可留下。」

「我也想去观看。鹤，准备。」

「好的。」

「殿下，请着正装。」

「好。岭姬呢？」

「一早就已经在准备了。」

「真是令人放不下心。」

吉备内亲王淡淡一笑。

「实千会感到寂寞吗？」

「些许吧。」

「这么说来，今日是小雪呢。」

「是的，已经零星有些降雪了。」

「出发吧。」

「好的。」

在吉备内亲王的带领下，岭姬进入了天皇所在的宫殿，皇居。

和其他来自各地的女官匯合，站在眾多竞争者之间，岭姬遥遥望向前方的大人物们。

位于中间的位置尚无人影，但一旁的座椅已经有些宾客入坐。

「！」

凛凛然的坐在上头，看似注视着每一个人的眼神，望见的却彷彿是不同的世界。

身上穿着冬季的正服，些微被雪沾湿的发梢。

岭姬望得出神。

不论是为了见证歷史，或是为了见证内亲王的典范的举手投足。

她都势必得前往那个人的身边。

眾人开始有些浮躁。

「？」

随着女官们、侍卫们纷纷站定位后，穿着御袍缓缓现身的女子。

为象徵对神明的敬意垂地的发丝，更增添了隆重感。

在女子现身的同时，所有人立即行礼。

「陛下贵安。」

那正是继位以来已过七年，元号和铜，同时也是冰高内亲王的亲生母亲。

天皇陛下。

在天皇就位后，女官选拔也正式开始。

从各种生活起居的照顾，到紧急事态的应对，全都是考试项目之一。

然而，在通过所有测验后，剩下的女官仍有几十人。

「各位都是相当优秀的女官，但良，亦有优劣之分。此处，照以往的规矩办理。」

在天皇的命令下，一名女官上前，手中捧着箱子。

「请各位抽籤，两人一组上前一较高下。」

「！」

虽然知道身旁个个是高手，但岭姬当然不能在此退缩。

她怯怯走上前，抽了一张籤。

十五号。

「那么，请抽到一号的两位上前。」

最后的选拔相当的简单，就是两人各自展现自己的能力，由宾客们认定是否通过。

虽然天皇的心意所向还是最大的重点，但他人的意见有时亦能影响天皇的判断。

而在重覆比试至人数只剩十人时，便将宣告结束。

「请抽到十五号的两位上前。」

岭姬有些紧张的走上前，另一人则显得泰然自若。

「那么，由你先开始吧。」

看向身旁的敌手，岭姬终究忍不住自己的好奇心。

女子请一旁的女官准备茶道的用具，现场刷茶后，请宾客们品茶。

「味道相当不错。那么，换你了。」

「是的。」

说茶道、花道、料理，岭姬知道自己还远远不及他人。

但自己又有什么足以比过他人的呢？

岭姬，你自认为你的才华应当如何？

「可以请您为我准备文房四宝吗？」

「喔？」

天皇轻轻看了一眼吉备内亲王。

她知道吉备内亲王也是个喜爱文书的孩子，但真要说对文书最为热衷的

「」

举笔，落笔。

在墨水渗染至纸中的瞬间，微微提起，顺势而移。

将此刻的情感、波动，以及无时无刻都不可缺少的谨慎，全部写入字句中。

「信已完成，请陛下过目。」

自女官手中接过信，天皇轻轻敞开薄纸。

「这是？」

「这是岭姬擅自想像今日朝晨的吉备内亲王殿下的心情，所写下的信。」

「真是有趣。」

在信件中，虽然用字措词皆平淡而朴实，却能从中体会出时隔许久，能见母亲一面的欣喜。

但在那雀跃之馀，却也不忘慰问母亲的安康，嘘寒问暖的恰到好处。

「让岭姬晋级，各位可有意见？」

「不敢。」

「