好的……是姚知书。哥，她不敬婆母、不爱小叔，她没有身为媳妇的自觉，这种媳妇就该下堂。”

他定眼看向弟弟，缓声问：“假设，十岁被逼出嫁的是你，假设从千金小姐堕落成村妇的是你，假设被丢到一个举目无亲、无人友善环境里的是你，告诉我，你能不愤怒、不偏激，不怨慰？你会一贯地亲切温和，无条件接受别人的恶意？”

“我……没有对她恶意。”

“没有吗？当初是谁指着她的鼻子破口大骂，骂她鸠占鹊巢？是谁对她冷嘲热讽，说她连一顿饭都做不好，有什么资格当陆家媳妇？我明白你和娘一样，都希望我娶紫雯为妻，也都不满知书成为我的妻子。但当时她多大？十岁，跟你一样，她甚至比你晚七个月才出生。”

他咬唇。“是姚家硬要把她嫁给哥哥，我们一家人原本过得很好。”

“对，是姚家主动提起这门亲事，但如果我不点头，她怎么嫁？浔嘉，你读圣贤书，得明白世间道理，她纵有千百个不好，但……摸摸良心回答我，如果不是她拿钱出来，娘的病花钱如流水，能否治好？”

哑了，就算没有摸着良心，陆浔嘉也无法违心回答一句“可以”。

“如果不是她，我离家后，你能否继续顺利进学？”

“我……”

“不谈钱，若非她在母亲床前侍疾，你能安心求学？”

“是湘儿在母亲床前——”

“湘儿是她的陪嫁，若知书不进陆家大门，哪来的湘儿？”

“哥现在是大将军了，当年她拿出来的，可以十倍百倍还给她，不必非要让她做陆家媳妇。”

“你的意思是用钱还恩？那我为什么不能用银钱还报姨母和紫雯的恩情？”

“紫雯是我们的表妹，亲疏远近，哥哥难道分不出？”

“换言之，知书的错不在她骄纵任性，不在她是否对夫家人恭敬，而是因为她和我没有血缘关系？”摇头，他眼底满是对弟弟的失望。

“哥哥……”哥哥的目光让他心虚了、罪恶了。

长叹，他再说一遍，“我绝对不会娶表妹的。”

“就是纳妾也不行吗？”如果不将她从宋家那滩泥里救出来，会毁掉她一辈子。

“不行。”

“为什么？”

“因为……”他勾起嘴角，坦诚了自己的心。“我喜欢知书。”

喜欢姚知书？为什么？她有哪点值得哥哥喜欢？

送走陆浔嘉，回到屋里，他看着忙碌的知书，她和湘儿正在打包行李。

陆浔封说：“重要的收一收，其他的上京再添置。”

“我知道。”五年下来，姚知书的嫁妆用掉不少，能带走的还真的不多。“小叔回书院了？”

“对，明天我们顺道过去接他。”

知书对湘儿说：“你去厨房整理一下食材，待会儿我过去做饭。”

陆浔封轻笑，谁说她没有身为媳妇的自觉？那年连一顿饭都做不好的小姑娘，现在都能做出满桌好菜了。

“是，小姐。”

湘儿离开后，她朝陆浔封走近，食指抚上他双眉中间，企图抚平上头的川字。

“不要担心，娘不会有事的。”

“她固执了一辈子。”陆浔封黯然道。

知书同意，陆老夫人无比坚毅与韧性，这样的性情能让她咬牙撑过困境，也能让她反对的事无法成形。

她说：“你知道吗？母亲和孩子的战争，母亲是永远的输家。”

“为什么？”他失笑，哪有这种事，他才是那个从小到大一路输到底的。

“因为爱。因为怀胎十月，在她还没看见你、听见你的时候，她已经爱上你，你和她血脉相迎，为了成长，你吸取她的鲜血-她不但不会生气，还义无反顾地为你付出，母爱是女人的天性与本能，母子之间有任何抵触，最终她都会因为爱而妥协。”

这话多动人心弦，因为爱吗？所以母亲再愤怒，终究会为了爱他而低头？

知书掐上他被太阳晒成古铜色的脸庞。“你在笑，不相信我的话？你该对我有点信心的，我是女人，我懂女人。快问我！”

“问什么？”

“如果你和儿子掉进水里，我会救谁？”

儿子……下意识地，目光落在她的腹间。

“啧，看什么？仔细听我说话。”她捧起他的脸，对上他的视线。

“好，我仔细听。”他低下头、额头贴上她的，她的额头光滑细致，她身上的香气淡雅迷人，他喜欢靠近她、喜欢这样的亲昵。

“告诉你，我会救儿子，因为你够强，能够护好自己。”

“我也会护好你和儿子。”

“我知道。以现实作为考量，你是我一生的依靠，如果救回你，我的下半辈子定会更轻松舒服，至于儿子？再生就有，对不对？”

“对，是这个道理。”

“但是对不起，我会选择救儿子，即