他把布包塞进怀里：“张婶，谢谢您。”

“乖孩子。”张婶替他整理了下领子，又熟稔扶着他起身，眼眶泛红抚上他肩，“我们阿午，模样真俏。”

随后便是背着人抬了下手。

转身时又是笑意盈盈：“吉时将近，程公子身子不便迎亲，但轿夫该是快到了。”

程府。

夜色渐沉，府中张灯结彩，初棠蹑手蹑脚摸出院子。

倒不是他非要出来，喜娘把他带进这里后，便没人管他，整个院子也静得出奇，房中更是一干二净，连基本的桂圆红枣花生都没有。

在房中坐足大半天，他实在饿得紧，唯有自己出来找点吃的。

初棠踩在沥青石板小路上。

叶影幢幢，隔着段路好似听到几个小丫鬟的窃窃私语：“我听说还磕到脑袋，不知撞傻没？”

“你作死，敢说这些！”

“公子都不待见他，根本就不是正儿八经的主子。”

“可是咱们公子连通房都没，这是头一回。”

“孕痣那般浅，估计也不好生养，赶明儿就被打发回去。”

“你怎的瞧见他了？”

“是明姑娘，说他模样确实没得说，可惜孕痣太浅。”

……

初棠还想多听两句八卦。

他偏下头，半个身子趴在树干，透过树影缝隙瞧去，但见个嬷嬷打扮的人走去丫鬟堆里，神情肃穆赶人：“少嚼主子舌根，都给我干活去。”

众人作鸟兽散。

他也兴致阑珊转身。

绕着院子走了一圈，也没找到吃食，倒是看到片莲塘，初棠眸光忽地亮堂。

有了。

他提起厚重的裙摆，快步走过去，有条不紊卷起宽大的袖口，整个人伏落塘边的矮石栏杆。

细嫩的手穿过水面，拨开漂浮叶片，借着后院的几盏壁灯光芒，果然得见几尾游鱼。

五指抓了抓。

却落空。

这些鱼太滑，徒手根本捉不住，初棠难免气馁，他偏头，正想着借助些工具，却猛然撞进双圆溜溜的眼眸。

突如其来的脸，把人吓得条件反射后退，初棠半只脚踏空，几乎要摔进莲塘。

“啊！”

压抑的惊呼落入寂夜。

猛然间，有阵拽力将他扯回，他瞟了眼还咬着他衣服的大黄狗，心有余悸叹气：“谢谢你呀。”

黄狗毛发松软干净，应该是府里的宠物。

“我叫阿午，你叫什么名字？”

大黄狗水汪汪的眼睛充满好奇盯着他，也不支声。

“没有名字吗？”

“……”

“那叫你大黄好咯。”

“……”

“不说话，当你答应咯。”

大黄松嘴，似早已读懂他先前意图，忽地将视线锁在水面，如蓄势待发。

哇啦一声，水花飞溅。

初棠抹抹脸上水迹，抬头却见大黄口中叼着条鱼，他不由得惊叹：“有点帅诶。”

大黄似乎能听懂他的赞叹，松软的大尾巴得瑟地摇了摇。

“不过嘴巴湿答答的，变丑了。”

又如能听懂这话，大黄瞬间耷拉下耳朵。

“给你擦擦啦。”

初棠轻笑声：“怎么还有偶像包袱呢？”话音未完他已抬手，直接用袖子给大黄擦毛。

片刻后，就着清澈的塘水，初棠捡起块尖利的石子，一丝不苟处理鱼儿。

因是直接生火烤鱼，为免把肉烤焦，他没有刮掉鳞片，只是剖开鱼肚，简单清理一下内脏，不然烤出来的肉会又腥又难吃。

处理完鱼，便起身折了些干树枝，又从怀里掏出个火折子，院中小厨房没食材，做饭工具倒是齐全，这火折子便是他刚才顺走的。

拾柴火时，初棠看到株野生紫苏也给拔了去。

三下五除二，火便生好，把洗干净的紫苏砸碎抹进鱼肚子里，他旋即将鱼架上火堆。

火烧得旺，一人一狗蹲在火堆旁。

几滴水迹坠落火焰，飒飒响起两声，随之而木炭味窜进呼吸。

慢慢地，鱼肉开始焦黄。

鱼身滋拉冒出点油。

肥腻的油水滴落火中，便烧得更盛，那香味也愈加被激发得浓郁。

初棠咽咽唾沫。

大黄也哈出舌头，翘首以盼。

咕噜一声。

是初棠的肚子在叫嚣抗议。

一人一狗对视一眼，他嘿嘿一笑：“再等会儿。”

终于按捺不住躁动的心，初棠把柴火扑灭剔开，取下熟透的鱼，烫得人“嘶哈”两声。

他却乐在其中，挑开整块连着的鱼鳞，掰下一大块肉喂给大黄：“大功臣先吃。”

大黄毫不客气整块叼走。

见状，初棠才垂头嗅嗅手中的鱼，紫苏