等肖凉右臂的伤好得差不多了，不再用绷带绑着，已是暮春时节，所有的生机都倾然绽放。

各色各式的盆栽：“月月红”、“虞美人”、“君子兰”……被陆陆续续地抬进了院子里。其实肖凉基本上叫不出来这些花的名字，他从小见的多的只有家门前、院子里的野花。

但他打心里觉着，有方子初的地方，就该有花，被暖芒沐浴、被雨露浸润的花。

一上午的功夫，木头搭作的爬藤架式的风廊，另有石桌、凳子、楠木花架……让这个小院子有了人气儿。

家具铺的伙计们手里拿着鸡毛掸子，顺便打扫着屋内桌椅陈设上的灰尘，其中有个中年妇人，跟在他们身后，用抹布擦着。

妇人不时用眼睛去盯垂首立在门口的军爷，笔挺的卡其布军装熨帖着他的身体，肩上的两边肩章闪耀着金属质的光泽。是典型的一部分湖北男人的身形，比较骨感，有棱有角。

一张脸倒是长得顺眼，就是一双窄眼皮略微向下一耷，敛着冷光，打眼看去，妇人腿肚子有点发软。但她是铺子里的半个掌柜娘，走之前是要结账的。

她的眼珠子在里外屋逡巡着，目光停留在一个十六七岁的女伢的身上。姑娘穿着白褂黑裙，及肩的黑发，眉目清淡，一身素净。

那位立在门口的军爷，目光一碰触到这个女伢，眼底的冷光随即消散。

小姑娘正在院子里给楠木架子上的花浇水，暮春时分，天气和暖，人们通常只穿外面一件单衣。她一弯腰，腰际雪白的肌肤裸露出来。

妇人观察到，军爷注视着这姑娘的眼神立刻变得深沉晦暗。她心里便了然，这两人是什么样的关系。于是向女伢走去。

方子初听妇人说明来意，很爽快地掏出自己的荷包，打开一瞧，里面只剩二十多块银元，这还是她最后一次离家时拿走的，父母的“遗产”。

自从跟着肖凉以后，她几乎没有能花到钱的地方。肖凉出征湖南之前，在堂屋的桌子上留下了一个沉甸甸的钱袋。

妇人一瞧便明白了，但依旧不动地方，驼着背站在方子初身边，有点讨赏的架势。

方子初便同她和气地商量，有一堆衣服要洗，可以多给她一块钱。

妇人听到此等美差，自然是屁颠地干起活来。等到一辆黑亮的别克轿车停在院子门口时，小山一样的衣物已经洗得差不多了。

轿车是顾相卿派给肖凉的专车，另外他顺便给肖凉身边安排了一个新副官，叫余同光，是正儿八经从武备学堂毕业的士官，很有规矩，兢兢业业的。

余同光照例按了两声汽车喇叭后，下车在车门边立正。

肖凉戴上军帽，走出自己的房间，瞥见院子里的晾衣杆，突然顿住脚步。

那件珠光白绣着鸢尾花的衣裳，耀眼得刺痛了他的双目。肖凉眯起眼睛，似乎在回忆着什么。

今天是他授衔的日子，于是抬脚走出了院门。

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往后的日子里，当肖凉已苟活至日暮西山，每每忆起第一次授衔封勋那日，是武汉一年四季里最舒服的时节，无风无雨，暖阳和煦。

彼时他不过二十，戴上金色绶带，佩上文虎勋章，立在万军之前，风华正茂。左胸前的勋章以蓝天绿地为底，金色的老虎在阳光照射下耀眼夺目，安然坐立，威风凛凛，静待佳时。

他的心头涌出一股难言的悸动。

肖凉从未想过，昔日在泥地里拣饭吃的小伢，会有这么一天。他微微颔首，似乎可以嗅到那枚勋章上金属的气味，那是权力的味道，是血的味道，也是他人生的味道。

这场晋升仪式引来了一个并不出自九师的人出席。年过四十的邹骏龙看着顾相卿给肖凉戴上金色绶带那一幕，眼底闪过些许佩服之色，脸上又多了几分玩味。

作为一个川军师长，他十分巴结顾相卿，因为这个叁十出头的小子，土生土长的湖北人，曾是直系头号人物曹司令的下属，颇得器重；又曾被内阁总理封号为“扶危将军”，而和现任出身黄陂的大总统有半个同乡交情。

几乎每一个兵头子都想往上走，扩大自己的地盘。邹骏龙则更为贪婪，他是另一个江如海，只不过如今暂时站在顾相卿这边。

顾相卿对姓肖的这小子有意提拔，邹骏龙已会意到他的目的。湖北这片地界，对于各方军阀，是一块留着油的肥肉。邹骏龙也正红着眼睛，留着涎水，露出獠牙。

于是他主动提出叁人一起拜个把子，学那刘关张叁结义。然而邹骏龙却是个狡诈透顶的张飞。

汉口武圣庙的香火一直很旺，叁镇的人生下来自带一种江湖匪气，还穿着开裆裤的小伢们就学会叁五成群地来此处结拜义兄弟。

这天下午，武圣庙却被邹骏龙手下的兵里叁层外叁层地围了起来，闲杂人等不准进入庙里。他活到现在这个岁数，随随便便喝血酒结交的义兄弟十个手指头数不过来。在他看来，所谓“同生死，共患难”不过是——有好处我过来分一盅，有枪子你替我挡着。